1388年秋，南京城内，63岁的开国功臣汤和拖着伤腿，缓缓步入奉天殿。他手捧虎符，跪在朱元璋面前，请求归还兵权，回乡养老。朱元璋眼神复杂，接过虎符后，汤和却突然开口：“陛下，老臣临走前，还想讨个赏赐。”此言一出，朝堂瞬间寂静。
汤和索要的并非金银财宝，而是“忠勤伯”三字、三百亩薄田、十头黄牛及匠人郎中若干。朱元璋初时大笑应允三百两黄金，汤和却摇头称不够。最终，朱元璋不仅赐下黄金，还加赏绸缎良马，并亲笔写下“忠勤伯”匾额。
汤和的这一举动，实则暗藏深意。他深知朱元璋多疑，交出兵权后若无所求，反会招致猜忌。于是，他故意索要些庄稼把式，让朱元璋明白他只想当个富家翁，无意再涉权谋。回到凤阳后，汤和果然做起农夫，每日与老农唠收成，请郎中给乡邻看病，生活朴实无华。
1394年冬，汤和病重。临终前，他请来周围所有老兵，摆酒话别，嘱咐他们安生过日子。七日后，汤和病逝，享年六十九。朱元璋闻讯后，追封其为东瓯王，谥号襄武。后人整理其遗物时，发现他临终前写的八字家训：“勇退保身，知足常乐”。
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